• Destilación al vapor: Es el método más común. Se hace pasar vapor a través del material vegetal, lo que provoca la vaporización de los aceites esenciales. A continuación, el vapor se enfría y se condensa, separando el aceite del agua.
• Hidrodestilación: El material vegetal se sumerge en agua y se calienta. A continuación, se condensan y separan el vapor y los aceites esenciales.
• Extracción con disolventes: Se utiliza un disolvente (como hexano o etanol) para disolver los aceites esenciales. A continuación, el disolvente se evapora, dejando el aceite concentrado. Este método se utiliza a menudo para flores delicadas o cuando la destilación al vapor no es eficaz.
• Expresión (prensado en frío): Este método, utilizado principalmente para la piel de los cítricos, consiste en prensar mecánicamente el material vegetal para liberar el aceite.

• Agua: Para compuestos solubles en agua (por ejemplo, tés, infusiones, decocciones).
• Alcohol: Para una gama más amplia de compuestos, incluidos los que no son fácilmente solubles en agua (por ejemplo, las tinturas).
• Glicerina: Un disolvente dulce no alcohólico (por ejemplo, gliceritos).
• Vinagre: Puede extraer determinados minerales y compuestos (por ejemplo, vinagres de hierbas).
• Petróleo: Para compuestos liposolubles (por ejemplo, aceites en infusión).

• Infusión: Verter agua caliente (no hirviendo) sobre la hierba y dejarla reposar durante un tiempo (como si se hiciera té con hojas o flores).
• Decocción: Hervir a fuego lento las partes más duras de las plantas, como las raíces, la corteza o las semillas, durante más tiempo para extraer sus componentes.
• Percolación: Verter lentamente agua caliente a través de un recipiente con la hierba, dejando que el agua extraiga los compuestos a su paso.

• Agua: Como se ha mencionado anteriormente (infusiones, decocciones, percolaciones).
• Glicerina: La glicerina puede disolver muchos componentes de las hierbas y crea un extracto de sabor dulce.
• Vinagre: Especialmente el vinagre de sidra de manzana, puede utilizarse para extraer minerales y otros compuestos determinados.
• Infusión de aceite: Remojar las hierbas en un aceite portador (como aceite de oliva o de almendras) durante un tiempo, a menudo con calor suave, para extraer los compuestos liposolubles.

La extracción de aceites esenciales de hierbas secas sigue los mismos métodos que con las hierbas frescas (destilación al vapor, hidrodestilación, extracción con disolventes, expresión). En muchos casos, se prefieren las hierbas secas para la extracción de aceites esenciales porque el proceso de secado concentra los aceites volátiles.

Extraer aceites esenciales puros en casa puede resultar complicado y potencialmente peligroso si no se cuenta con el equipo adecuado. Sin embargo, puedes hacer aceites de infusión en casa:

• Método del aceite en infusión: Caliente suavemente un aceite portador (como el de oliva) y añada la hierba seca elegida. Déjala en infusión durante varias horas a fuego muy lento o durante unas semanas a temperatura ambiente. Cuela las hierbas. Este aceite contendrá algunos de los compuestos liposolubles y el aroma de la hierba.

Un extracto de hierbas es un preparado concentrado que se obtiene disolviendo los componentes químicos activos de una planta en un disolvente. A continuación, el disolvente se elimina parcial o totalmente, dejando una forma concentrada de los compuestos beneficiosos de la hierba. Los extractos pueden presentarse en forma líquida, sólida (polvo) o semisólida.

El extracto de hierba bacopa se obtiene de la Bacopa monnieri también conocida como Brahmi. Se utiliza habitualmente en la medicina ayurvédica tradicional y es conocida por sus posibles propiedades de mejora cognitiva, como la mejora de la memoria, la concentración y la reducción de la ansiedad. El extracto suele contener unos compuestos llamados bacósidos, que se cree que son los responsables de estos efectos.

El extracto de hierba kanna procede de la Sceletium tortuosum originaria de Sudáfrica. Ha sido utilizada tradicionalmente por los pueblos indígenas por sus propiedades para alterar el estado de ánimo y aliviar el estrés. El extracto contiene alcaloides como la mesembrina, que se cree que afectan a los niveles de serotonina en el cerebro, contribuyendo a sus efectos.