ビタミンAは脂溶性ビタミンの一種で、多くの身体機能に不可欠です。健康的な視力、特に暗い場所での視力の維持、強固な免疫システムのサポート、適切な細胞の成長と分化の促進、皮膚や粘膜の健康維持に不可欠です。

ビタミンAは主に2つの形態で存在する：

• 前形成ビタミンA（レチノイド）： 肉、魚、鶏肉、乳製品などの動物性食品に含まれる。一般的なものとしては、レチノール、レチナール、レチノイン酸などがある。
• プロビタミンAカロテノイド： 植物性食品に含まれ、特にβ-カロテンが有名。体内でこれらのカロテノイドが活性型ビタミンAに変換される。

ビタミンAの豊富な供給源は、牛レバー、タラ肝油、卵、乳製品などである。プロビタミンAカロテノイドは、ニンジン、サツマイモ、ホウレンソウ、ケール、マンゴー、カンタロープなどのカラフルな野菜や果物に豊富に含まれている。

ビタミンAの欠乏は、主に視力に影響を及ぼすが、いくつかの健康問題を引き起こす可能性がある。一般的な症状としては、夜盲症（暗いところで見えにくい）、ドライアイ（眼球乾燥症）、重症の場合は不可逆的な角膜障害や失明がある。また、免疫力が低下して感染症にかかりやすくなったり、皮膚が乾燥して鱗状になったりすることもある。

ビタミンAは脂溶性で体内に蓄積されるため、過剰摂取は有害である。ビタミンA中毒の症状には、頭痛、吐き気、めまい、目のかすみ、脱毛、皮膚の乾燥、関節や骨の痛みなどがあり、妊娠中に非常に大量に摂取した場合は、重度の場合、肝臓障害や先天性異常が起こることもあります。プロビタミンAカロテノイド（植物性食品由来）は一般に毒性を引き起こさない。

ビタミンAの推奨食事許容量（RDA）は、年齢、性別、ライフステージによって異なります。成人男性の場合、通常1日あたり約900マイクログラム（mcg）RAE（レチノール活性当量）、成人女性の場合、1日あたり約700mcg RAEである。妊娠中や授乳中は必要量がやや増えます。

そう、ビタミンAとその誘導体（レチノールやレチノイン酸などのレチノイド）は、スキンケアに広く使われている。これらは細胞のターンオーバーを促進し、肌のきめを整え、小じわを減らし、にきびを治療するのに役立ちます。しかし、レチノイドの外用は、肌を日光に敏感にする可能性がある。

もちろんです。ビタミンAは、健康な免疫システムの維持に重要な役割を果たします。様々な免疫細胞の発達と機能をサポートし、身体が感染症を撃退し、炎症反応を調整するのを助けます。

果物、野菜、動物性食品をバランスよく摂取していれば、ほとんどの人は食品から十分なビタミンAを摂取することができる。特定の欠乏症や吸収不良のある人にはサプリメントが勧められることもあるが、毒性のリスクがあるため、高用量のビタミンAサプリメントを摂取する前に医療専門家に相談することが肝要である。

ビタミンAのサプリメントを大量に摂取すると、ある種の薬と相互作用することがある。例えば、減量薬の中にはビタミンAの吸収を低下させるものがありますし、ビタミンA誘導体である乾癬やリンパ腫の治療薬の中には、サプリメントと同時に摂取するとビタミンAの濃度が危険なほど高くなるものがあります。サプリメントの摂取については、必ず主治医と相談してください。