Quando si controllano le etichette nutrizionali, la maggior parte di noi si concentra esclusivamente sugli ingredienti attivi - le vitamine, i minerali o le erbe elencate sul retro. Tuttavia, l'involucro esterno del vostro integratori in capsule svolge un ruolo fondamentale per la digestione, la stabilità e la compliance alla dieta, che spesso viene trascurato.
Questa guida esplora esattamente ciò che avviene nella produzione di questi sistemi di somministrazione, analizzando la composizione dei tre tipi di capsule più comuni: la gelatina tradizionale (a base animale), l'HPMC (vegetale standard) e il pullulan (amido biologico). Che siate alle prese con restrizioni dietetiche come il veganismo e l'halal, o che siate semplicemente preoccupati di evitare gli additivi sintetici, questo articolo vi fornirà una panoramica completa degli ingredienti che compongono le vostre vitamine quotidiane.
Lo standard tradizionale: Capsule di gelatina
Per decenni, la gelatina è stata il re indiscusso del mondo delle capsule. Se dieci anni fa si prendeva un flacone di vitamine, è quasi certo che l'involucro fosse fatto di gelatina. Ancora oggi, rimane il materiale più utilizzato nell'industria globale degli integratori, grazie alla sua lunga storia di sicurezza e affidabilità.
Che cos'è esattamente la gelatina?
In breve, gelatina è un sottoprodotto di origine animale. È una sostanza proteica derivata dal collagene, una proteina strutturale presente nei tessuti connettivi animali. Per creare la gelatina adatta alle capsule, i produttori estraggono il collagene dalla pelle, dalle ossa e dai tendini degli animali attraverso un processo di bollitura e idrolisi.
Una volta lavorato, questo materiale forma una sostanza insapore e inodore che può essere modellata in un guscio duro e resistente che si dissolve rapidamente una volta raggiunto il calore e l'umidità dello stomaco.
Fonti primarie
Non tutta la gelatina proviene dallo stesso luogo. La maggior parte delle capsule di gelatina oggi in commercio proviene da due animali principali:
- Bovino (Mucca): Deriva principalmente da pelli e ossa di mucca.
- Suino (Pig): Derivato principalmente dalla pelle di maiale.
Esiste anche una terza opzione, meno comune: La gelatina di pesce. Spesso commercializzata come “gelatina marina”, viene talvolta utilizzata per soddisfare diete pescatiste o specifiche esigenze religiose in cui le fonti bovine o suine sono limitate, sebbene sia generalmente più costosa da produrre.
Pro e contro della gelatina
Perché la gelatina è stata lo standard per così tanto tempo e perché molti marchi se ne stanno allontanando?
I vantaggi:
- Efficiente dal punto di vista dei costi: La gelatina è molto meno costosa da produrre rispetto alle alternative di origine vegetale, il che consente di ridurre il costo finale degli integratori per i consumatori.
- Biodisponibilità: Queste capsule si sciolgono molto rapidamente nello stomaco, consentendo un rapido rilascio e assorbimento dei nutrienti contenuti.
- Durata: I gusci di gelatina sono meccanicamente resistenti. È meno probabile che si rompano durante l'imbottigliamento e la spedizione rispetto ad alcune opzioni vegetariane.
Gli svantaggi:
- Restrizioni dietetiche: Questo è l'inconveniente maggiore. La gelatina non è adatta ai vegani, ai vegetariani e a coloro che osservano una dieta kosher o halal rigorosa (a meno che non sia specificamente certificata).
- Sensibilità ambientale: La gelatina è molto sensibile al calore e all'umidità. Se lasciate in un'auto calda o in un bagno umido, queste capsule possono diventare appiccicose, sciogliersi o diventare fragili.
Lo Standard Moderno: Capsule vegetariane (HPMC)
L'aumento della preferenza per i prodotti non di origine animale ha incoronato l'HPMC come il principale sostituto “clean label” dei tradizionali ingredienti di origine animale negli articoli commercializzati come vegani o a base vegetale, spostando in modo decisivo il panorama dei prodotti di origine vegetale. Capsule di gelatina contro capsule vegetariane (HPMC).
Che cos'è l'HPMC?
Il nome suona intimidatorio e sintetico, ma le sue origini sono naturali. HPMC sta per Idrossipropilmetilcellulosa.
Spesso indicato semplicemente come “cellulosa vegetale” sulle etichette degli ingredienti, l'HPMC deriva dalla polpa di legno, in particolare dalle fibre di cellulosa presenti negli alberi di pino o pioppo. Attraverso un processo di produzione, queste fibre vegetali vengono modificate per creare un polimero stabile che imita le proprietà utili della gelatina senza utilizzare alcun prodotto animale.
Essendo derivati dal legno anziché da colture alimentari come il mais, sono naturalmente privi di OGM.
Il fascino dell'etichetta pulita
Le capsule HPMC sono diventate la scelta preferita dai marchi di integratori premium perché risolvono il principale ostacolo della gelatina: le restrizioni dietetiche. Sono universalmente accettati in quasi tutte le diete, il che li rende intrinsecamente adatti a vegani e vegetariani, e facilmente certificati come Halal e Kosher.
Perché scegliere HPMC? Pro e contro
Sebbene siano state create per risolvere il problema dell“”origine animale", le capsule HPMC offrono in realtà alcuni vantaggi funzionali rispetto alla gelatina, in particolare per quanto riguarda la stabilità del prodotto.
✅I vantaggi:
- Accettato universalmente: Soddisfano quasi tutti i requisiti dietetici, religiosi ed etici.
- Basso contenuto di umidità: La gelatina trattiene in genere 13-16% di umidità. L'HPMC ne trattiene molto meno (circa 4,5-6,5%). Questo fa sì che l'HPMC sia la scelta migliore per gli ingredienti sensibili all'umidità, come i probiotici o alcuni tipi di prodotti. estratti di erbe che potrebbero degradarsi se esposti al maggiore contenuto d'acqua dell'involucro di gelatina.
- Resistente alle temperature: Rispetto alla gelatina, sono più stabili in climi diversi e meno soggetti a diventare fragili in caso di bassa umidità o appiccicosi in caso di calore elevato.
❌Gli svantaggi:
- Costo più elevato: La produzione di capsule di HPMC è più complessa e costosa di quella di capsule di gelatina.
- L'etichetta “sintetico”: Sebbene derivi da fibre naturali di alberi, l'HPMC è considerato un polimero semisintetico a causa della lavorazione chimica necessaria per la sua creazione. A causa di questa lavorazione, le capsule di HPMC non possono attualmente essere certificate USDA Organic.
La scelta migliore: Capsule di Pullulan
Se la gelatina è lo standard tradizionale e l'HPMC è il prodotto di base moderno, il Pullulan è l'opzione di lusso. Le capsule di Pullulan sono un nuovo ingresso sul mercato, progettato per soddisfare le richieste dei consumatori più esigenti che desiderano un prodotto a base vegetale che non sia solo vegetariano, ma anche fermentato naturalmente e biologico.
Che cos'è il Pullulan?
A differenza dell'HPMC, che deriva dalle fibre di legno, il Pullulan è un polisaccaride idrosolubile prodotto attraverso un processo di fermentazione naturale.
Si ottiene facendo fermentare l'amido (più comunemente di tapioca o di mais) con un fungo specifico chiamato Aureobasidium pullulans. Si tratta di un processo simile alla fermentazione dello yogurt o del kombucha. Il risultato di questo processo è un materiale incontaminato, insapore e inodore, incredibilmente resistente e con una finitura attraente e lucida simile alla gelatina.
Confronto: Gelatina vs. Vegetariano (HPMC) vs. Pullulan
| Caratteristica |
🐂 Gelatina (Animale tradizionale) |
🌿 HPMC (Standard Veggie) |
🌽 Pullulan (Premium Organic) |
|---|---|---|---|
| Fonte primaria | 🦴 Collagene animale (Pelle e ossa di mucca/maiale) |
🌲 Cellulosa vegetale (fibra di legno di pino o pioppo) |
🍄 Amido di tapioca fermentato (Fermentazione naturale) |
| Idoneità alimentare | ❌ Non vegano/vegetariano. Richiede una certificazione specifica per Kosher/Halal. |
✅ Universalmente vegano, vegetariano, kosher e halal. | ✅ Universalmente vegano, vegetariano, kosher e halal. |
| Certificazione biologica USDA? | ❌ No | ❌ No (Considerato semi-sintetico) |
✅ Sì (L'unica opzione) |
| Barriera di ossigeno (Evita che si rovini) |
Buono | Fiera | Eccellente (Migliore protezione) |
| Contenuto di umidità (Stabilità) |
💧 Alto (13-16%) Sensibile al calore/umidità. |
Basso (4-6%) Molto stabile in climi diversi. |
Moderato (10-13%) |
| Costo relativo | 💲 Basso (più economico) | 💲💲 Moderato | 💲💲💲 Alto (più costoso) |
| Il miglior caso d'uso | Polveri generiche quando il costo è la priorità e la dieta non è un problema. | Ingredienti sensibili all'umidità (come i probiotici) e integratori vegani in generale. | Ingredienti sensibili all'ossigeno (vitamina C) e marchi biologici certificati di alta gamma. |
Guscio duro vs. softgel: Qual è la differenza?
Finora abbiamo parlato dei materiali utilizzati per creare le capsule standard a due pezzi. Ma se aprite il vostro armadietto dei medicinali, probabilmente noterete un altro tipo di capsula: la “softgel”, spesso traslucida e morbida.”
Pur avendo lo stesso scopo - fornire una dose di nutrienti - la loro struttura e composizione sono fondamentalmente diverse.
La capsula a guscio rigido
È la capsula standard di cui abbiamo parlato fino a questo punto. Che sia di gelatina, HPMC o Pullulan, è composta da due parti distinte: un “corpo” più lungo che viene riempito con l'ingrediente e un “tappo” più corto che viene fatto scattare sulla parte superiore per sigillarlo.
- Ideale per: Ingredienti secchi come polveri, erbe macinate, granuli o piccole perle a rilascio ritardato.
- Capacità di consumo: Di solito è possibile aprirli se si preferisce mescolare la polvere in un frullato o in uno yogurt (ma è bene consultare il medico prima di modificare i dosaggi).
Il Softgel
A softgel è una capsula singola sigillata ermeticamente. Viene formata, riempita di liquido e sigillata in un'unica operazione continua su una macchina specializzata. In genere sono più spesse e robuste dei gusci rigidi, ma rimangono flessibili al tatto.
- Ideale per: Liquidi, oli e sostanze nutritive liposolubili che fuoriuscirebbero da un guscio rigido in due pezzi. Si pensi all'olio di pesce, alla vitamina D, alla vitamina E e al CoQ10.
Cosa rende un softgel “morbido”?
Quasi tutti i softgel partono da una base di gelatina. Tuttavia, per trasformare la gelatina dura e fragile in un involucro flessibile e morbido, i produttori devono aggiungere plastificanti.
Considerate i plastificanti come idratanti per l'involucro della capsula. Senza di essi, la gelatina si seccherebbe e si romperebbe. I plastificanti più comuni che si trovano sulle etichette sono:
- Glicerina (Glicerolo)
- Sorbitolo
Esistono softgel vegani?
Poiché le softgel standard richiedono la gelatina per formare quella forma unica e sigillata, 95% delle softgel presenti sul mercato sono di origine animale.
Tuttavia, la tecnologia vegana sta recuperando terreno. Esistono softgel vegetariani. Invece della gelatina, in genere utilizzano una combinazione di amido di tapioca modificato e agenti derivati dalle alghe, come la carragenina, per creare un guscio flessibile simile. Essendo più difficili e costosi da produrre, sono solitamente riservati a marchi vegani di alto livello.
Altri ingredienti nascosti negli involucri delle capsule
Finora ci siamo concentrati sul materiale primario che costituisce la struttura della capsula. Tuttavia, se si osserva attentamente l'etichetta degli ingredienti, raramente si vedrà solo “Gelatina” o “Ipromellosa (HPMC)”.”
Per rendere le capsule esteticamente gradevoli, stabili e funzionali, i produttori spesso aggiungono ingredienti “inattivi” alla formulazione dell'involucro. Sebbene questi siano generalmente considerati sicuri in piccole quantità, nel 2025 i consumatori istruiti prestano sempre più attenzione a questi additivi.
Ecco una panoramica degli ingredienti nascosti che potreste trovare nel guscio.
La controversia sugli opacizzanti: Biossido di titanio
Se la capsula è di colore bianco solido o opaco (cioè non si vede la polvere all'interno), probabilmente contiene un opacizzante.
Per decenni, l'opacizzante standard è stato il biossido di titanio (TiO2). Si tratta di un minerale naturale utilizzato come pigmento bianco per schiarire alimenti, cosmetici e vernici. Negli integratori, viene utilizzato per proteggere gli ingredienti sensibili alla luce o semplicemente per nascondere le polveri di erbe dall'aspetto sgradevole.
Perché è controverso:
Negli ultimi anni, sono state sollevate preoccupazioni sulla sicurezza dell'ingestione di Nanoparticelle di biossido di titanio. Pur essendo ancora approvato dalla FDA negli Stati Uniti, il L'Unione Europea ha vietato il biossido di titanio come additivo alimentare nel 2022 a causa del potenziale problemi di genotossicità (danni al DNA).
Per questo motivo, nel settore si sta diffondendo la tendenza a utilizzare capsule “prive di biossido di titanio”. Molti marchi di prodotti puliti stanno passando ad alternative naturali come il carbonato di calcio per ottenere l'opacità, o semplicemente utilizzano capsule trasparenti.
Coloranti: Naturali e artificiali
Le capsule sono disponibili in tutti i colori dell'arcobaleno per motivi di branding o per aiutare i consumatori a distinguere la dose mattutina da quella serale.
Conservanti
Poiché la gelatina è una proteina animale che contiene umidità, può essere soggetta alla crescita di batteri e funghi se non viene conservata correttamente. Pertanto, alcune capsule di gelatina possono contenere piccole quantità di conservanti come metilparabene o propilparabene.
Le capsule di HPMC e Pullulan sono polimeri di origine vegetale con un basso contenuto di umidità, che li rende naturalmente resistenti alla crescita microbica, per cui raramente richiedono l'aggiunta di conservanti.
Come leggere l'etichetta (tabella di confronto)
Ecco una tabella di confronto più dettagliata per aiutarvi a decifrare rapidamente la sezione “Altri ingredienti” del vostro flacone di integratori.
Decodificatore rapido di etichette
| Se l'etichetta dice... | Significa che la capsula è... | Fonte primaria | Certificazioni comuni |
| “Gelatina” | A base animale | Collagene di mucca, maiale o pesce | Nessuno (se non specificato) |
| “Capsula vegetale” | A base vegetale (HPMC) | Fibra di legno di pino o pioppo | Vegano, vegetariano, kosher, halal |
| “Cellulosa vegetale” | A base vegetale (HPMC) | Fibra di legno di pino o pioppo | Vegano, vegetariano, kosher, halal |
| “Ipromellosa” | A base vegetale (HPMC) | Fibra di legno di pino o pioppo | Vegano, vegetariano, kosher, halal |
| “Pullulan” | A base vegetale (fermentato) | Amido di tapioca o di mais | Vegano, kosher, halal, biologico USDA |
| “Polimero vegetale” | A base vegetale (Pullulan) | Amido di tapioca o di mais | Vegano, kosher, halal, biologico USDA |
Un consiglio da professionisti: La regola “USDA Organic
Se un prodotto è certificato USDA Organic, il guscio della capsula mosto essere costituito da Pullulan o un HPMC conforme al biologico molto specifico (e raro). L'HPMC standard non può portare il sigillo USDA Organic.
conclusione
Come abbiamo visto, la domanda “di cosa sono fatte le capsule degli integratori?” non ha una risposta unica e semplice. L'industria si è evoluta dall'affidarsi esclusivamente alla gelatina di origine animale all'offerta di una gamma diversificata di alternative di alta qualità a base vegetale, come l'HPMC e il Pullulan, per soddisfare ogni esigenza dietetica ed etica.
In definitiva, non esiste un unico tipo di capsula “migliore”. La gelatina rimane una potenza economica e affidabile, l'HPMC è diventato il versatile standard vegetariano e il Pullulan offre una soluzione di qualità superiore per le formulazioni organiche certificate e sensibili all'ossigeno.
La chiave è la trasparenza. Quando un marchio decide di immettere sul mercato un nuovo prodotto, la scelta del giusto Integratori in capsule Produttore è un passo fondamentale. Un produttore di qualità aiuta a garantire che il materiale della capsula - che si tratti di un guscio di gelatina bovina o di un involucro di Pullulan organico - si allinei perfettamente con gli ingredienti contenuti e con i valori del consumatore che la acquista.
Comprendendo queste differenze e sapendo come leggere l'etichetta, potrete prendere le decisioni più informate sugli integratori che assumerete come parte del vostro regime di salute nel 2025 e oltre.
risorsa
- Gelatina di pesce: attuali applicazioni nutrizionali, medicinali, di riparazione tissutale e come vettore di somministrazione di farmaci (link alla fonte): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35088658/)
- HPMC è l'acronimo di Hydroxypropyl Methylcellulose (link alla fonte): L'idrossipropilmetilcellulosa: un eccipiente chiave nei sistemi di rilascio dei farmaci - PMC)
- HPMC resistente alle temperature: è più stabile in climi diversi e ha meno probabilità di diventare fragile in caso di bassa umidità o appiccicoso in caso di calore elevato (link alla fonte): Valutazione comparativa di involucri di capsule per inalazione in gelatina e HPMC esposti a condizioni di umidità simulata - PMC)
- La gelatina trattiene in genere 13-16% di umidità. L'HPMC ne trattiene molto meno (circa 4,5-6,5%). (link alla fonte:https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12299881/#:~:text=Buttini%20et%20al,with%20specific%20formulations.)
- Che cos'è il Pullulan (link alla fonte)?https://en.wikipedia.org/wiki/Pullulan）
- Il pullulan è attualmente l'unico materiale per capsule che può essere ufficialmente certificato come biologico dall'USDA (fonte: link).https://www.nutritionaloutlook.com/view/pullulan-can-be-used-in-made-with-organic-tablets-and-capsules-usda-final-rule-states#:~:text=This%20regulatory%20development,not%20readily%20available.%E2%80%9D）
- Una softgel è una capsula ermeticamente sigillata, composta da un'unica unità.(link alla fonte：Modulo di softgelhttps://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11468233/#:~:text=As%20the%20die%20rolls%20rotate%2C%20both%20gelatin%20ribbons%20are%20hermetically%20sealed%20(standard%20temperature%20range%2037%E2%80%9340%20%C2%B0C%5B%2012%20%5D)%20and%20cuts%20out%20the%20filled%20capsules.
