Al consultar las etiquetas nutricionales, la mayoría de nosotros nos fijamos estrictamente en los ingredientes activos: las vitaminas, los minerales o las hierbas que figuran en el reverso. Sin embargo, el exterior de su suplementos en cápsulas desempeña un papel fundamental en la digestión, la estabilidad y el cumplimiento de la dieta que a menudo se pasa por alto.
Esta guía explora exactamente lo que entra en la fabricación de estos sistemas de administración, desglosando la composición de los tres tipos de cápsulas más comunes: Gelatina tradicional (de origen animal), HPMC (vegetal estándar) y Pullulan (almidón orgánico). Tanto si sigue restricciones dietéticas como el veganismo y el Halal, como si simplemente le preocupa evitar los aditivos sintéticos, este artículo le proporcionará un desglose completo de los ingredientes que componen sus vitaminas diarias.
La norma tradicional: Cápsulas de gelatina
Durante décadas, la gelatina ha sido el rey indiscutible del mundo de las cápsulas. Si usted cogía un frasco de vitaminas hace diez años, es casi seguro que las cápsulas estaban hechas de gelatina. Incluso hoy en día, sigue siendo el material más utilizado en la industria mundial de suplementos debido a su larga historia de seguridad y fiabilidad.
¿Qué es exactamente la gelatina?
Resumiendo, gelatina es un subproducto animal. Es una sustancia proteica derivada del colágeno, una proteína estructural que se encuentra en los tejidos conjuntivos de los animales. Para crear gelatina apta para cápsulas, los fabricantes extraen el colágeno de la piel, los huesos y los tendones de los animales mediante un proceso de ebullición e hidrólisis.
Una vez procesado, este material forma una sustancia insípida e inodora que puede moldearse en una cáscara dura y duradera que se disuelve rápidamente en cuanto alcanza el calor y la humedad del estómago.
Fuentes primarias
No toda la gelatina procede del mismo lugar. La gran mayoría de las cápsulas de gelatina del mercado actual proceden de dos animales principales:
- Bovino (Vaca): Derivado principalmente de pieles y huesos de vaca.
- Porcino (Cerdo): Derivado principalmente de la piel de cerdo.
También existe una tercera opción, menos común: La gelatina de pescado. A menudo comercializada como “gelatina marina”, a veces se utiliza para dietas pescatarianas o para satisfacer requisitos religiosos específicos en los que las fuentes bovinas o porcinas están restringidas, aunque su producción suele ser más cara.
Ventajas e inconvenientes de la gelatina
¿Por qué la gelatina ha sido la norma durante tanto tiempo y por qué muchas marcas la están abandonando ahora?
✅ Las ventajas:
- Rentable: La gelatina es mucho más barata de fabricar que las alternativas vegetales, lo que reduce el coste final de los suplementos para los consumidores.
- Biodisponibilidad: Estas cápsulas se disuelven muy rápidamente en el estómago, lo que permite una rápida liberación y absorción de los nutrientes que contienen.
- Durabilidad: Las cáscaras de gelatina son mecánicamente fuertes. Es menos probable que se agrieten o se rompan durante el embotellado y el transporte en comparación con algunas opciones vegetarianas.
❌Las desventajas:
- Restricciones dietéticas: Éste es el mayor inconveniente. La gelatina es inadecuada para veganos, vegetarianos y quienes siguen dietas kosher o halal estrictas (a menos que cuenten con un certificado específico).
- Sensibilidad medioambiental: La gelatina es muy sensible al calor y la humedad. Si se dejan en un coche caliente o en un cuarto de baño húmedo, estas cápsulas pueden volverse pegajosas, fundirse entre sí o volverse quebradizas.
El Estándar Moderno: Cápsulas vegetarianas (HPMC)
El auge de la preferencia por los productos de origen no animal ha coronado a la HPMC como el principal sustituto de “etiqueta limpia” de los ingredientes tradicionales de origen animal en los productos comercializados como veganos o de origen vegetal, lo que ha cambiado de forma decisiva el panorama de la industria alimentaria. Cápsulas de gelatina frente a cápsulas vegetarianas (HPMC).
¿Qué es HPMC?
El nombre suena intimidantemente sintético, pero sus orígenes son naturales. HPMC son las siglas de hidroxipropilmetilcelulosa.
A menudo denominada simplemente “celulosa vegetal” en las etiquetas de ingredientes, la HPMC se deriva de la pulpa de madera, concretamente de las fibras de celulosa que se encuentran en los pinos o álamos. Mediante un proceso de fabricación, estas fibras vegetales se modifican para crear un polímero estable que imita las propiedades útiles de la gelatina sin utilizar ningún producto animal.
Al proceder de la madera y no de cultivos alimentarios como el maíz, no contienen OMG.
El atractivo de las “etiquetas limpias
Las cápsulas de HPMC se han convertido en la opción preferida de las marcas de suplementos de primera calidad porque resuelven el principal obstáculo de la gelatina: las restricciones dietéticas. Son universalmente aceptados en prácticamente todas las dietas, por lo que son intrínsecamente adecuados para veganos y vegetarianos, y fácilmente certificados como Halal y Kosher.
¿Por qué elegir HPMC? Ventajas e inconvenientes
Aunque se crearon para resolver el problema del “origen animal”, las cápsulas de HPMC ofrecen en realidad algunas ventajas funcionales sobre la gelatina, sobre todo en lo que respecta a la estabilidad del producto.
✅Las ventajas:
- Universalmente aceptada: Cumplen casi todos los requisitos dietéticos, religiosos y éticos.
- Bajo contenido en humedad: La gelatina suele retener entre 13 y 16% de humedad. HPMC retiene mucho menos (alrededor de 4,5-6,5%). Esto hace que HPMC sea la mejor opción para los ingredientes sensibles a la humedad, como los probióticos o ciertos alimentos. extractos de hierbas que podrían degradarse si se expusieran al mayor contenido de agua de una cubierta de gelatina.
- Resistente a la temperatura: Son más estables en climas variados y menos propensos a volverse quebradizos con poca humedad o pegajosos con mucho calor en comparación con la gelatina.
❌Las desventajas:
- Mayor coste: La fabricación de cápsulas de HPMC es más compleja y costosa que la de cápsulas de gelatina.
- La etiqueta “sintético”: Aunque se deriva de las fibras naturales de los árboles, el HPMC se considera un polímero semisintético debido al procesamiento químico necesario para crearlo. Debido a este procesamiento, las cápsulas de HPMC no pueden certificarse actualmente como ecológicas por la USDA.
La mejor elección: Cápsulas de Pullulan
Si la gelatina es el estándar tradicional y el HPMC es el alimento básico moderno, Pullulan es la opción de lujo. Las cápsulas de Pullulan son una novedad en el mercado, diseñadas para satisfacer las demandas de los consumidores más exigentes, que desean un producto de origen vegetal que no sólo sea vegetariano, sino también fermentado de forma natural y ecológico.
¿Qué es Pullulan?
A diferencia del HPMC, que se obtiene de fibras de madera, el Pullulan es un polisacárido hidrosoluble producido mediante un proceso de fermentación natural.
Se elabora fermentando almidón (normalmente de tapioca o maíz) con un hongo específico llamado Aureobasidium pullulans. Es similar a la fermentación del yogur o la kombucha. Este proceso da como resultado un material prístino, insípido e inodoro, increíblemente resistente y con un atractivo acabado brillante similar al de la gelatina.
Comparación: Gelatina vs. Vegetariano (HPMC) vs. Pullulan
| Característica |
🐂 Gelatina (Animal tradicional) |
🌿 HPMC (Vegetal estándar) |
🌽 Pullulan (Ecológico Premium) |
|---|---|---|---|
| Fuente primaria | 🦴 Colágeno animal (Piel y huesos de vaca/cerdo) |
🌲 Celulosa vegetal (Fibra de madera de pino o álamo) |
🍄 Almidón de tapioca fermentado (Fermentación natural) |
| Adecuación dietética | ❌ No vegano/vegetariano. Requiere certificación específica para Kosher/Halal. |
✅ Universalmente vegano, vegetariano, kosher y halal. | ✅ Universalmente vegano, vegetariano, kosher y halal. |
| ¿Certificación ecológica USDA? | ❌ No | ❌ No (Considerado semisintético) |
✅ Sí (La única opción) |
| Barrera de oxígeno (Evita que se estropee) |
Bien | Feria | Excelente (Mejor protección) |
| Contenido de humedad (Estabilidad) |
💧 Alta (13-16%) Sensible al calor/humedad. |
⭐ Bajo (4-6%) Muy estable en climas variados. |
Moderado (10-13%) |
| Coste relativo | 💲 Baja (la más barata) | 💲💲 Moderado | 💲💲💲 Alta (Más cara) |
| El mejor caso de uso | Polvos generales cuando el coste es la principal prioridad y la dieta no es un problema. | Ingredientes sensibles a la humedad (como los probióticos) y suplementos veganos en general. | Ingredientes sensibles al oxígeno (vitamina C) y marcas ecológicas certificadas de gama alta. |
Cápsula dura frente a cápsulas blandas: ¿Cuál es la diferencia?
Hasta ahora hemos hablado de los materiales utilizados para crear cápsulas estándar de dos piezas. Pero si abre su botiquín, probablemente observará otro tipo de cápsula totalmente distinto: la “cápsula blanda”, blanda y a menudo translúcida.”
Aunque cumplen la misma función -aportar una dosis de nutrientes-, su estructura y composición son fundamentalmente diferentes.
La cápsula rígida
Es la cápsula estándar de la que hemos hablado hasta ahora. Ya sea de gelatina, HPMC o Pullulan, consta de dos partes distintas: un “cuerpo” más largo que se rellena con el ingrediente, y una “tapa” más corta que se encaja en la parte superior para sellarla.
- Lo mejor para: Ingredientes secos como polvos, hierbas molidas, gránulos o pequeñas perlas de liberación gradual.
- Capacidad del consumidor: Normalmente puede abrirlos si prefiere mezclar el polvo con un batido o un yogur (aunque consulte a un médico antes de modificar las dosis).
La cápsula blanda
A cápsula blanda es una cápsula hermética de una sola unidad. Se forma, se llena de líquido y se sella en una sola operación continua en una máquina especializada. Suelen ser más gruesas y resistentes que las cápsulas duras, pero siguen siendo flexibles al tacto.
- Lo mejor para: Líquidos, aceites y nutrientes liposolubles que se escaparían de una cáscara dura de dos piezas. Piensa en aceite de pescado, vitamina D, vitamina E y CoQ10.
¿Qué hace que una cápsula sea “blanda”?
Casi todas las cápsulas blandas parten de una base de gelatina. Sin embargo, para transformar la gelatina dura y quebradiza en una cubierta flexible y blanda, los fabricantes deben añadir plastificantes.
Piense en los plastificantes como humectantes de la cubierta de la cápsula. Sin ellos, la gelatina se secaría y se agrietaría. Los plastificantes más comunes que verá en las etiquetas son:
- Glicerina (Glicerol)
- Sorbitol
¿Hay cápsulas blandas veganas?
Dado que las cápsulas blandas estándar requieren gelatina para formar esa forma sellada única, 95% de las cápsulas blandas del mercado son de origen animal.
Sin embargo, la tecnología vegana se está poniendo al día. Existen cápsulas blandas vegetarianas. En lugar de gelatina, suelen utilizar una combinación de almidón de tapioca modificado y agentes derivados de algas marinas, como la carragenina, para crear una cubierta flexible similar. Como son más difíciles y caras de fabricar, suelen reservarse a las marcas veganas de gama alta.
Otros ingredientes ocultos en las cápsulas
Hasta ahora, nos hemos centrado en el material primario que forma la estructura de la cápsula. Sin embargo, si mira con atención la etiqueta de los ingredientes, rara vez verá sólo “Gelatina” o “Hipromelosa (HPMC)”.”
Para que las cápsulas sean estéticamente agradables, estables y funcionales, los fabricantes suelen añadir ingredientes “inactivos” a la formulación de la cubierta. Aunque en general se consideran seguros en pequeñas cantidades, los consumidores informados de 2025 prestan cada vez más atención a estos aditivos.
Aquí tienes un desglose de los ingredientes ocultos que puedes encontrar en la cáscara.
La controversia de los opacificantes: Dióxido de titanio
Si tiene una cápsula de color blanco sólido u opaco (lo que significa que no puede ver el polvo de su interior), es probable que contenga un opacificante.
Durante décadas, el opacificante estándar ha sido el dióxido de titanio (TiO2). Se trata de un mineral natural que se utiliza como pigmento blanco para dar brillo a alimentos, cosméticos y pinturas. En los suplementos, se utiliza para proteger los ingredientes sensibles a la luz o simplemente para ocultar los polvos de hierbas de aspecto desagradable.
Por qué es polémico:
En los últimos años, se han planteado inquietudes sobre la seguridad de ingerir Nanopartículas de dióxido de titanio. Aunque todavía está aprobado por la FDA en EE.UU., el La Unión Europea prohibirá el dióxido de titanio como aditivo alimentario en 2022 debido al potencial problemas de genotoxicidad (daños en el ADN).
Por ello, existe una tendencia masiva en el sector hacia las cápsulas “sin dióxido de titanio”. Muchas marcas limpias están recurriendo a alternativas naturales, como el carbonato cálcico, para conseguir opacidad, o simplemente utilizan cápsulas transparentes.
Colorantes: Naturales frente a artificiales
Las cápsulas están disponibles en todos los colores del arco iris, por motivos de marca o para ayudar a los consumidores a diferenciar las dosis de la mañana de las de la noche.
Conservantes
Dado que la gelatina es una proteína animal que contiene humedad, puede ser susceptible al crecimiento de bacterias y hongos si no se almacena adecuadamente. Por ello, algunas cápsulas de gelatina pueden contener pequeñas cantidades de conservantes como metilparabeno o propilparabeno.
Las cápsulas de HPMC y Pullulan son polímeros vegetales con menor contenido de humedad, lo que las hace naturalmente resistentes a la proliferación microbiana, por lo que rara vez requieren conservantes añadidos.
Cómo leer la etiqueta (tabla comparativa)
He aquí una tabla comparativa más detallada que le ayudará a descifrar rápidamente la sección “Otros ingredientes” del envase de su suplemento.
Descodificador rápido de etiquetas
| Si la etiqueta dice... | Significa que la cápsula está... | Fuente primaria | Certificaciones comunes |
| “Gelatina” | Basado en animales | Colágeno de vaca, cerdo o pescado | Ninguna (a menos que se especifique) |
| “Cápsula vegetal” | A base de plantas (HPMC) | Fibra de madera de pino o álamo | Vegano, Vegetariano, Kosher, Halal |
| “Celulosa vegetal” | A base de plantas (HPMC) | Fibra de madera de pino o álamo | Vegano, Vegetariano, Kosher, Halal |
| “Hipromelosa” | A base de plantas (HPMC) | Fibra de madera de pino o álamo | Vegano, Vegetariano, Kosher, Halal |
| “Pullulan” | A base de plantas (fermentado) | Almidón de tapioca o de maíz | Vegano, Kosher, Halal, USDA Organic |
| “Polímero vegetal” | A base de plantas (Pullulan) | Almidón de tapioca o de maíz | Vegano, Kosher, Halal, USDA Organic |
Consejo profesional: La norma “USDA Organic
Si un producto está certificado Agricultura ecológica USDA, la cubierta de la cápsula debe ser de Pullulan o una HPMC muy específica (y poco frecuente) que cumple los requisitos ecológicos. La HPMC estándar no puede llevar el sello USDA Organic.
conclusión
Como hemos analizado, la pregunta “¿de qué están hechas las cápsulas de los suplementos?” no tiene una respuesta única y sencilla. La industria ha pasado de depender exclusivamente de la gelatina de origen animal a ofrecer una diversa gama de alternativas vegetales de alta calidad, como HPMC y Pullulan, para satisfacer todas las necesidades dietéticas y éticas.
En última instancia, no existe un único “mejor” tipo de cápsula. La gelatina sigue siendo una fuente de energía rentable y fiable, HPMC se ha convertido en el estándar vegetariano versátil, y Pullulan ofrece una solución de primera calidad para formulaciones orgánicas certificadas y sensibles al oxígeno.
La clave es la transparencia. Cuando una marca decide sacar un nuevo producto al mercado, la elección del Suplementos en cápsulas Fabricantes es un paso fundamental. Un fabricante de calidad ayuda a garantizar que el material de la cápsula -ya sea una cubierta de gelatina bovina o una envoltura de Pullulan orgánico- se alinea perfectamente con los ingredientes del interior y los valores del consumidor que la compra.
Si comprende estas diferencias y sabe cómo leer la etiqueta, podrá tomar las decisiones más informadas sobre los suplementos que tome como parte de su régimen de salud en 2025 y en adelante.
recurso
- Gelatina de pescado: aplicaciones nutricionales, medicinales y de reparación tisular actuales, y como portadora de fármacos(enlace de la fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35088658/)
- HPMC son las siglas en inglés de Hidroxipropilmetilcelulosa.(enlace fuente: Hidroxipropilmetilcelulosa: un excipiente clave en los sistemas farmacéuticos de administración de fármacos - PMC)
- HPMC Resistente a la temperatura: Son más estables en climas variados y menos propensos a volverse quebradizos con poca humedad o pegajosos con mucho calor.(enlace de la fuente: Evaluación comparativa de cápsulas de inhalación de gelatina y HPMC expuestas a condiciones simuladas de humedad - PMC)
- La gelatina suele retener entre 13 y 16% de humedad. La HPMC retiene mucho menos (alrededor de 4,5-6,5%). (enlace a la fuente:https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12299881/#:~:text=Buttini%20et%20al,with%20specific%20formulations.)
- Qué es Pullulan？ (enlace de la fuente：https://en.wikipedia.org/wiki/Pullulan）
- Pullulan es actualmente el único material de la cápsula que puede ser certificado oficialmente como USDA Organic.(source link：https://www.nutritionaloutlook.com/view/pullulan-can-be-used-in-made-with-organic-tablets-and-capsules-usda-final-rule-states#:~:text=This%20regulatory%20development,not%20readily%20available.%E2%80%9D）
- Una cápsula de gelatina blanda es una cápsula hermética de una sola unidad.(source link：https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11468233/#:~:text=As%20the%20die%20rolls%20rotate%2C%20both%20gelatin%20ribbons%20are%20hermetically%20sealed%20(standard%20temperature%20range%2037%E2%80%9340%20%C2%B0C%5B%2012%20%5D)%20and%20cuts%20out%20the%20filled%20capsules.
