Lorsque nous vérifions les étiquettes nutritionnelles, la plupart d'entre nous se concentrent strictement sur les ingrédients actifs, c'est-à-dire les vitamines, les minéraux ou les herbes énumérés au dos de l'emballage. Cependant, l'enveloppe extérieure de votre suppléments en gélules joue un rôle essentiel dans la digestion, la stabilité et l'observance du régime alimentaire, rôle qui est souvent négligé.
Ce guide explore exactement ce qui entre dans la fabrication de ces systèmes d'administration, en décomposant la composition des trois types de gélules les plus courants : la gélatine traditionnelle (d'origine animale), le HPMC (végétal standard) et le Pullulan (amidon biologique). Que vous soyez soumis à des restrictions alimentaires telles que le végétalisme et le halal, ou simplement soucieux d'éviter les additifs synthétiques, cet article vous fournira une analyse complète des ingrédients qui composent vos vitamines quotidiennes.
La norme traditionnelle : Capsules de gélatine
Pendant des décennies, la gélatine a été le roi incontesté du monde des gélules. Si vous avez acheté une bouteille de vitamines il y a dix ans, il est presque certain que les enveloppes étaient faites de gélatine. Aujourd'hui encore, la gélatine reste le matériau le plus utilisé dans l'industrie mondiale des compléments alimentaires en raison de sa longue histoire en matière de sécurité et de fiabilité.
Qu'est-ce que la gélatine ?
En bref, gélatine est un sous-produit animal. Il s'agit d'une substance protéique dérivée du collagène, une protéine structurelle présente dans les tissus conjonctifs des animaux. Pour créer de la gélatine adaptée aux gélules, les fabricants extraient le collagène de la peau, des os et des tendons des animaux par un processus d'ébullition et d'hydrolyse.
Une fois traité, ce matériau forme une substance insipide et inodore qui peut être moulée en une coquille dure et durable qui se dissout rapidement lorsqu'elle atteint la chaleur et l'humidité de l'estomac.
Sources primaires
Toutes les gélatines ne proviennent pas du même endroit. La grande majorité des gélules de gélatine commercialisées aujourd'hui proviennent de deux animaux principaux :
- Bovine (Vache) : Dérivé principalement de peaux et d'os de vaches.
- Porcine (Pig) : Dérivé principalement de la peau de porc.
Il existe également une troisième option, moins courante : la gélatine piscicole (de poisson). Souvent commercialisée sous le nom de “gélatine marine”, elle est parfois utilisée pour répondre aux régimes pescatariens ou à des exigences religieuses spécifiques lorsque les sources bovines ou porcines sont limitées, bien qu'elle soit généralement plus chère à produire.
Les avantages et les inconvénients de la gélatine
Pourquoi la gélatine a-t-elle été la norme pendant si longtemps et pourquoi de nombreuses marques l'abandonnent-elles aujourd'hui ?
Les avantages :
- Rentable : La gélatine est nettement moins chère à fabriquer que les alternatives à base de plantes, ce qui permet de maintenir le coût final des compléments à un niveau bas pour les consommateurs.
- Biodisponibilité : Ces gélules se dissolvent très rapidement dans l'estomac, ce qui permet une libération et une absorption rapide des nutriments qu'elles contiennent.
- Durabilité : Les coquilles de gélatine sont mécaniquement solides. Elles sont moins susceptibles de se fissurer ou de se briser pendant la mise en bouteille et le transport que certaines options végétariennes.
Les inconvénients :
- Restrictions alimentaires : C'est le principal inconvénient. La gélatine ne convient pas aux végétaliens, aux végétariens et aux personnes qui suivent un régime casher ou halal strict (sauf certification spécifique).
- Sensibilité environnementale : La gélatine est très sensible à la chaleur et à l'humidité. Si elles sont laissées dans une voiture chaude ou une salle de bain humide, ces capsules peuvent devenir collantes, fondre ou devenir cassantes.
La norme moderne : Capsules végétariennes (HPMC)
La montée en puissance de la préférence pour les produits d'origine non animale a fait du HPMC le premier substitut “clean label” des ingrédients traditionnels d'origine animale dans les produits commercialisés comme végétaliens ou à base de plantes, modifiant ainsi de manière décisive le paysage de la production de produits d'origine animale. Gélatine vs. gélules végétariennes (HPMC).
Qu'est-ce que le HPMC ?
Le nom peut sembler synthétique et intimidant, mais son origine est naturelle. HPMC signifie Hydroxypropyl Methylcellulose.
Souvent appelé simplement “cellulose végétale” sur les étiquettes des ingrédients, le HPMC est dérivé de la pulpe de bois, c'est-à-dire des fibres de cellulose que l'on trouve dans le pin ou le peuplier. Grâce à un processus de fabrication, ces fibres végétales sont modifiées pour créer un polymère stable qui imite les propriétés utiles de la gélatine sans utiliser de produits d'origine animale.
Comme ils sont dérivés du bois et non de cultures vivrières comme le maïs, ils sont naturellement exempts d'OGM.
L'appel de l'étiquette propre
Les capsules HPMC sont devenues le choix préféré des marques de compléments alimentaires haut de gamme parce qu'elles résolvent le principal obstacle de la gélatine : les restrictions alimentaires. Ils sont universellement acceptés dans pratiquement tous les régimes alimentaires, ce qui les rend intrinsèquement adaptés aux végétaliens et aux végétariens, et ils sont facilement certifiés halal et casher.
Pourquoi choisir HPMC ? Avantages et inconvénients
Bien qu'elles aient été créées pour résoudre le problème de l'origine animale, les capsules HPMC offrent en fait certains avantages fonctionnels par rapport à la gélatine, notamment en ce qui concerne la stabilité du produit.
✅Les avantages :
- Universellement accepté : Ils répondent à la quasi-totalité des exigences alimentaires, religieuses et éthiques.
- Faible taux d'humidité : La gélatine contient généralement de 13 à 16% d'humidité. Le HPMC en contient beaucoup moins (environ 4,5-6,5%). Cela fait du HPMC le meilleur choix pour les ingrédients sensibles à l'humidité, tels que les probiotiques ou certaines substances chimiques. extraits de plantes qui pourraient se dégrader s'ils étaient exposés à la teneur en eau plus élevée d'une enveloppe de gélatine.
- Résistant à la température : Ils sont plus stables dans des climats variés et moins susceptibles de devenir cassants en cas de faible humidité ou collants en cas de forte chaleur que la gélatine.
❌Les inconvénients :
- Coût plus élevé : La fabrication de gélules en HPMC est plus complexe et plus coûteuse que celle de gélules en gélatine.
- Le label “synthétique” : Bien qu'il soit dérivé de fibres d'arbres naturels, le HPMC est considéré comme un polymère semi-synthétique en raison du traitement chimique nécessaire à sa création. En raison de cette transformation, les capsules HPMC ne peuvent actuellement pas être certifiées USDA Organic.
Le meilleur choix : Capsules de Pullulan
Si la gélatine est la norme traditionnelle et le HPMC le produit de base moderne, le Pullulan est l'option de luxe. Les gélules de Pullulan sont un nouveau venu sur le marché, conçu pour répondre aux demandes des consommateurs les plus exigeants qui veulent un produit à base de plantes qui ne soit pas seulement végétarien, mais aussi naturellement fermenté et biologique.
Qu'est-ce que le Pullulan ?
Contrairement à l'HPMC, qui est dérivé de fibres de bois, le Pullulan est un polysaccharide hydrosoluble produit par un processus de fermentation naturelle.
Il est obtenu par fermentation de l'amidon (le plus souvent du tapioca ou du maïs) à l'aide d'un champignon spécifique appelé Aureobasidium pullulans. Ce processus est similaire à celui de la fermentation du yaourt ou du kombucha. Ce processus permet d'obtenir un matériau immaculé, insipide et inodore, incroyablement résistant et doté d'une finition attrayante et brillante, semblable à la gélatine.
Comparaison : Gélatine vs. végétarien (HPMC) vs. pullulan
| Fonctionnalité |
🐂 Gélatine (Animal traditionnel) |
🌿 HPMC (Standard Veggie) |
🌽 Pullulan (Premium Organic) |
|---|---|---|---|
| Source primaire | 🦴 Collagène animal (Peau et os de vache/porc) |
🌲 Cellulose végétale (fibres de bois de pin ou de peuplier) |
🍄 Amidon de tapioca fermenté (Fermentation naturelle) |
| Adaptation au régime alimentaire | ❌ Non végétalien/végétarien. Nécessite une certification spécifique pour Kosher/Halal. |
✅ Universellement végétalien, végétarien, casher et halal. | ✅ Universellement végétalien, végétarien, casher et halal. |
| Certifié biologique par l'USDA ? | ❌ Non | ❌ Non (Considéré comme semi-synthétique) |
✅ Yes (La seule option) |
| Barrière à l'oxygène (Empêche la détérioration) |
Bon | Juste | ⭐ Excellent (Meilleure protection) |
| Teneur en eau (Stabilité) |
💧 Haut (13-16%) Sensible à la chaleur et à l'humidité. |
⭐ Faible (4-6%) Très stable sous différents climats. |
Modéré (10-13%) |
| Coût relatif | 💲 Bas (le moins cher) | 💲💲 Modéré | 💲💲💲 Haut (le plus cher) |
| Meilleur cas d'utilisation | Poudres générales lorsque le coût est la principale priorité et que le régime alimentaire n'est pas un problème. | Ingrédients sensibles à l'humidité (comme les probiotiques) et compléments végétaliens en général. | Ingrédients sensibles à l'oxygène (vitamine C) et marques haut de gamme certifiées biologiques. |
Gélules à coque dure et gélules à coque molle : Quelle est la différence ?
Jusqu'à présent, nous avons abordé les matériaux utilisés pour créer des gélules standard en deux parties. Mais si vous ouvrez votre armoire à pharmacie, vous remarquerez probablement un tout autre type de gélule : le “softgel”, mou et souvent translucide.”
Bien qu'ils servent le même objectif - fournir une dose de nutriments - leur structure et leur composition sont fondamentalement différentes.
La capsule à coque dure
Il s'agit de la gélule standard dont nous avons parlé jusqu'à présent. Qu'elle soit faite de gélatine, de HPMC ou de Pullulan, elle se compose de deux parties distinctes : un “corps” plus long qui est rempli de l'ingrédient, et un “bouchon” plus court qui est enclenché sur le dessus pour le sceller.
- Meilleur pour : Les ingrédients secs tels que les poudres, les herbes moulues, les granulés ou les petites billes à libération programmée.
- Capacité des consommateurs : Vous pouvez généralement les ouvrir si vous préférez mélanger la poudre à un smoothie ou à un yaourt (mais vérifiez auprès d'un médecin avant de modifier les doses).
La capsule molle
A softgel est une capsule unitaire hermétiquement fermée. Elle est formée, remplie de liquide et scellée en une seule opération continue sur une machine spécialisée. Elles sont généralement plus épaisses et plus robustes que les coquilles dures, mais restent souples au toucher.
- Meilleur pour : Liquides, huiles et nutriments liposolubles qui s'échapperaient d'une coque dure en deux parties. Pensez à l'huile de poisson, à la vitamine D, à la vitamine E et à la CoQ10.
Qu'est-ce qui fait qu'un softgel est “mou” ?
Presque tous les softgels ont pour base la gélatine. Cependant, pour transformer la gélatine dure et cassante en une enveloppe souple et molle, les fabricants doivent ajouter des plastifiants.
Les plastifiants sont des hydratants pour l'enveloppe de la capsule. Sans eux, la gélatine se dessécherait et se fissurerait. Les plastifiants les plus courants que vous verrez sur les étiquettes sont les suivants :
- Glycérine (Glycerol)
- Sorbitol
Existe-t-il des capsules molles végétaliennes ?
Comme les capsules molles standard nécessitent de la gélatine pour former cette forme scellée unique, 95% des capsules molles sur le marché sont d'origine animale.
Cependant, la technologie végétalienne est en train de rattraper son retard. Les capsules molles végétariennes existent. Au lieu de la gélatine, ils utilisent généralement une combinaison d'amidon de tapioca modifié et d'agents dérivés d'algues, comme le carraghénane, pour créer une enveloppe souple similaire. Comme ils sont plus difficiles et plus coûteux à fabriquer, ils sont généralement réservés aux marques végétaliennes haut de gamme.
Autres ingrédients cachés dans les enveloppes de gélules
Jusqu'à présent, nous nous sommes concentrés sur la matière première qui forme la structure de la gélule. Cependant, si vous regardez de près l'étiquette des ingrédients, vous verrez rarement seulement “Gélatine” ou “Hypromellose (HPMC)”.”
Pour rendre les gélules esthétiques, stables et fonctionnelles, les fabricants ajoutent souvent des ingrédients “inactifs” à la formulation de l'enveloppe. Bien que ces ingrédients soient généralement considérés comme sûrs en petites quantités, les consommateurs avertis de 2025 sont de plus en plus attentifs à ces additifs.
Voici une liste des ingrédients cachés que vous pourriez trouver dans la coquille.
The Opacifier Controversy: Titanium Dioxide
Si votre gélule est d'un blanc solide ou d'une couleur opaque (c'est-à-dire que vous ne pouvez pas voir la poudre à l'intérieur), il est probable qu'elle contienne un opacifiant.
Pendant des décennies, l'opacifiant standard a été le dioxyde de titane (TiO2). Il s'agit d'un minéral naturel utilisé comme pigment blanc pour éclaircir les aliments, les cosmétiques et les peintures. Dans les compléments alimentaires, il est utilisé pour protéger les ingrédients sensibles à la lumière ou simplement pour masquer les poudres de plantes d'aspect désagréable.
Pourquoi c'est controversé :
In recent years, concerns have been raised regarding the safety of ingesting Titanium Dioxide nanoparticles. While still approved by the FDA in the US, the European Union banned Titanium Dioxide as a food additive in 2022 due to potential genotoxicity concerns (damage to DNA).
C'est pourquoi l'industrie a tendance à se tourner vers des capsules “sans dioxyde de titane”. De nombreuses marques "clean label" adoptent des alternatives naturelles comme le carbonate de calcium pour obtenir l'opacité, ou utilisent simplement des capsules transparentes.
Colorants: Natural vs. Artificial
Les gélules sont disponibles dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, à des fins d'image de marque ou pour aider les consommateurs à différencier les doses du matin et du soir.
Conservateurs
La gélatine étant une protéine animale contenant de l'humidité, elle peut être sujette à une croissance bactérienne et fongique si elle n'est pas conservée correctement. C'est pourquoi certaines gélules de gélatine peuvent contenir de petites quantités de conservateurs tels que le méthylparaben ou le propylparaben.
Les capsules de HPMC et de Pullulan sont des polymères d'origine végétale à faible teneur en eau, ce qui les rend naturellement résistantes à la croissance microbienne, de sorte qu'il est rarement nécessaire d'y ajouter des conservateurs.
Comment lire l'étiquette (tableau de comparaison)
Voici un tableau comparatif plus détaillé pour vous aider à décoder rapidement la section “Autres ingrédients” de votre bouteille de supplément.
Décodeur rapide d'étiquettes
| Si l'étiquette indique... | Cela signifie que la capsule est... | Source primaire | Certifications courantes |
| “Gélatine” | Basé sur les animaux | Collagène de vache, de porc ou de poisson | Aucun (sauf indication contraire) |
| “Capsule végétale” | A base de plantes (HPMC) | Fibre de bois de pin ou de peuplier | Végétalien, végétarien, casher, halal |
| “Cellulose végétale” | A base de plantes (HPMC) | Fibre de bois de pin ou de peuplier | Végétalien, végétarien, casher, halal |
| “Hypromellose” | A base de plantes (HPMC) | Fibre de bois de pin ou de peuplier | Végétalien, végétarien, casher, halal |
| “Pullulan” | À base de plantes (fermentées) | Fécule de tapioca ou de maïs | Vegan, Kasher, Halal, USDA Organic |
| “Polymère végétal” | D'origine végétale (Pullulan) | Fécule de tapioca ou de maïs | Vegan, Kasher, Halal, USDA Organic |
Conseil de pro : La règle de l'agriculture biologique de l'USDA
Si un produit est certifié USDA Organic, l'enveloppe de la capsule doit être constitués soit Pullulan ou un HPMC très spécifique (et rare) conforme aux normes biologiques. Le HPMC standard ne peut pas porter le label USDA Organic.
conclusion
Comme nous l'avons exploré, la question “de quoi sont faites les gélules des compléments alimentaires” n'a pas de réponse unique et simple. L'industrie a évolué, passant de la gélatine d'origine animale à une gamme diversifiée d'alternatives végétales de haute qualité, telles que le HPMC et le Pullulan, afin de répondre à tous les besoins diététiques et éthiques.
En fin de compte, il n'existe pas de “meilleur” type de gélule. La gélatine reste un produit rentable et fiable, le HPMC est devenu la norme végétarienne polyvalente, et le Pullulan offre une solution de qualité supérieure pour les formulations certifiées biologiques et sensibles à l'oxygène.
La clé est la transparence. Lorsqu'une marque décide de lancer un nouveau produit sur le marché, le choix de la bonne méthode de communication est essentiel. Fabricant de suppléments en gélules est une étape cruciale. Un fabricant de qualité veille à ce que le matériau de la gélule - qu'il s'agisse d'une enveloppe de gélatine bovine ou d'une enveloppe de Pullulan biologique - corresponde parfaitement aux ingrédients contenus dans la gélule et aux valeurs du consommateur qui l'achète.
En comprenant ces différences et en sachant comment lire l'étiquette, vous pouvez désormais prendre les décisions les plus éclairées concernant les compléments que vous prenez dans le cadre de votre régime de santé en 2025 et au-delà.
ressource
- Gélatine de poisson : applications nutritionnelles, médicinales et de réparation tissulaire actuelles, et en tant que vecteur d'administration de médicaments (lien source) : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35088658/)
- HPMC signifie Hydroxypropyl Methylcellulose (lien source) : L'hydroxypropylméthylcellulose - un excipient clé dans les systèmes d'administration de médicaments pharmaceutiques - PMC)
- HPMC résistant à la température : ils sont plus stables dans des climats variés et moins susceptibles de devenir cassants en cas de faible humidité ou collants en cas de forte chaleur (lien source : Évaluation comparative des enveloppes de gélules d'inhalation en gélatine et en HPMC exposées à des conditions d'humidité simulées - PMC)
- La gélatine contient généralement de 13 à 16% d'humidité. L'HPMC en contient beaucoup moins (environ 4,5-6,5%). (lien source :https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12299881/#:~:text=Buttini%20et%20al,with%20specific%20formulations.)
- Qu'est-ce que le Pullulan？ (lien source：)https://en.wikipedia.org/wiki/Pullulan）
- Le pullulan est actuellement le seul matériau de gélule qui peut être officiellement certifié biologique par l'USDA (source link：).https://www.nutritionaloutlook.com/view/pullulan-can-be-used-in-made-with-organic-tablets-and-capsules-usda-final-rule-states#:~:text=This%20regulatory%20development,not%20readily%20available.%E2%80%9D）
- Un softgel est une capsule unitaire hermétiquement fermée.(source link：https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11468233/#:~:text=As%20the%20die%20rolls%20rotate%2C%20both%20gelatin%20ribbons%20are%20hermetically%20sealed%20(standard%20temperature%20range%2037%E2%80%9340%20%C2%B0C%5B%2012%20%5D)%20and%20cuts%20out%20the%20filled%20capsules.
