루카스의 말이 정말 옳습니다. 그리고 그 응고되지 않는 현상이 우리 연구실에서 가장 큰 차이점입니다.
일반 콜라겐이나 젤라틴을 차가운 음료에 섞으려고 하면 덩어리가 지고 젤리처럼 끈적거리는 엉망진창이 됩니다. 하지만 콜라겐 펩타이드의 경우 완전히 수용성입니다. 찬물, 뜨거운 커피, 산성 주스 등에 즉시 녹으며, 질감을 전혀 남기지 않습니다. 바로 마실 수 있는(RTD) 음료나 섞어 마시는 분말 제품을 개발 중이라면, 펩타이드가 유일한 선택지입니다.
1. 먼저 천연 콜라겐(생 가죽, 뼈, 비늘)부터 준비합니다.
2. 열과 물을 가해(부분 가수분해) 젤라틴을 얻습니다. 젤라틴은 식으면 걸쭉한 젤 형태를 이루기 때문에 구미베어나 캡슐을 만들기에 아주 좋습니다.
3. 그 젤라틴에 특정 효소(완전 가수분해)를 작용시키면, 결국 콜라겐 펩타이드를 얻게 됩니다. 펩타이드의 경우, 액체의 온도가 아무리 낮아도 절대 젤 상태로 굳지 않습니다.
근본적인 차이는 규모와 구조에 있다.
일반적인 천연 콜라겐은 분자량이 약 300,000 달톤에 달하는 거대하고 단단한 삼중나선 구조의 분자입니다. 분자 크기가 워낙 크기 때문에 우리 몸은 이를 효과적으로 흡수할 수 없습니다.
콜라겐 펩타이드(가수분해 콜라겐이라고도 함)는 효소 가수분해라는 과정을 통해 분해된 것입니다. 이 과정을 통해 거대한 삼중나선 구조가 2,000~5,000 달톤 무게의 작고 짧은 아미노산 사슬로 잘려 나갑니다. 이러한 극히 낮은 분자량 덕분에 펩타이드의 생체 이용률은 거의 완벽에 가깝고, 혈류로 쉽게 흡수될 수 있습니다.